На протяжении двенадцати лет самый разыскиваемый преступник Советского Союза держал в страхе всю страну. Его имя стало синонимом ужаса, а количество жертв росло с каждым месяцем. Это история самого масштабного и противоречивого расследования в истории отечественной криминалистики. Сериал «Чикатило» — это не просто хроника зверских убийств, а глубокое погружение в психологию маньяка и изматывающую работу следователей, которые шли по ложному следу годами. Как человек, внешне ничем не примечательный — семьянин, уважаемый сотрудник и дружелюбный сосед — мог совершить такие чудовищные преступления? И почему система, призванная защищать покой граждан, раз за разом упускала его?
В Новошахтинске Чикатило, проработав 13 лет в школе, вынужден уволиться после обвинений в домогательствах от ученицы Колокольцевой. Пять лет назад в Шахтах он также безуспешно пытался склонить к близости женщину, переодетую в школьную форму. Тем временем московский психиатр Некрасов, изучив дело, приходит к выводу, что Жарков, Тарасюк и Шеин невиновны, а настоящий преступник — зрелый и расчётливый одиночка, ничем не выделяющийся из толпы. Во время совместного расследования у капитана Витвицкого и старшего лейтенанта Ирины Овсянниковой завязываются любовные отношения.